十一月十八日,常德外围战打响了。
这一天,第二十九集团军溃散下来的败兵如潮水一样涌到常德北门,张贤命人将城门紧闭,不放这些溃兵进城,他是怕有敌人会混在这些败兵中间。那些二十九集团军的溃兵们气得破口大骂,其中更有一个少将模样的副师长,用着四川口音指名道姓的叫张贤出来答话。当看到这个副师长时,张贤也认出是四十四军下面某个师的,在军事会议中他曾经见过,这个人姓冯。
“张贤,你个龟儿子的,老子在前面打仗,你的在后面享福,到这时还格老子地耍什么威风,快开门放我们进去!”冯副师长这样大骂着。
张贤连忙道:“冯副师座,你不要骂我,你应该知道这是上峰的命令,我也没有办法。”
“我不管这些,你小子要是放我的这些弟兄进去,我可以帮你们守城;要是不放我们进去,我们便是做了鬼也不放过你!”
张贤想了一下,看看城下这些已经疲惫不堪的败兵,有些心软,忽然想到了一点,叫道:“冯副师座,你何必要到常德这个死地来,前面有一座太阳山,背靠柳叶湖,是一个战略要冲,你可以带你的人快去那里占据有利地势,收容手下的散兵,与常德成犄角之势,或许会有转机!”
冯副师长想了一下,骂道:“张贤,你格王八羔子的,太阳山在常德之北,你想要我做你的挡箭牌呀!”
张贤笑了一下,道:“冯副师座,我为什么要害你呢?太阳山虽在常德之北,但与常德相距二十华里,又非进入常德的必经之道,敌人不会这么傻,放着眼前的常德不打,绕到太阳山先打你!如果常德失守,敌人可能会考虑去打太阳山,如果常德还在,那么太阳山就不会受到敌人的进攻。你占据那里,看似身处危境,其实比我们要安全得多。再说,你占着太阳山,也算是身在战场之中,上峰也不会说你临阵脱逃,一旦敌人退却,你还可以趁机夹击,可说是一举两得。何去何从,冯副师座快些决定!”
这一番话,说得条条是道,冯副师长思忖一片刻,豁然开朗,当下对着城上的张贤拱了拱手,朗地道:“张老弟,多谢你的指教了,刚才多有得罪之处,还望见谅!”
“冯副师长客气了!”张贤也向他拱了拱手。
冯副师长带着他的那群残兵败将折回赶往太阳山去了,转眼间,北门外的溃兵们便走了一个干净。
司马云此时就在张贤的身边,对张贤道:“团座,你把他们支到太阳山,果真能起到拱卫常德之用吗?”
张贤叹了一口气,道:“太阳山是一个好阵地,只是离得常德有些远了,敌人不会在那里浪费兵力的,但是四十四军把守太阳山,最少可以让敌人有所顾忌,在城郊之战时,可以掩护我们的西北方向,这样可以减少我们团的部分压力。”
司马云想了想,点着头,赞道:“团座想得真是周全。”
张贤笑了笑,却对他道:“只怕此时敌人也要到了,前哨涂家湖那边有你的一个排,你快让人再带一个排过去,我想他们肯定会遇上敌人探路的斥侯,他们的大部队肯定紧跟着就会出现。先把这股斥侯打退,然后迅速撤离,注意防范湖面!”
“是!”司马云答应着,道:“我亲自带一个排过去!”说着,蹬蹬地跑远了。
这个司马云果然没有被张贤看错,是一个十分能打的家伙,比张贤带来的常立强和高伟还要精明,所以也很得张贤欣赏。
不久,大家就听到了涂家湖那边传来的激烈枪声,张贤一颗心悬了起来。也就在这时,罗师长打来电话,张贤向他报告,一六九团的前哨已经和敌人接上了火。
涂家湖方向的枪声由激烈变得零星,张贤站在城楼上举着望远镜向那个方向观看,却只看到升起的浓浓黑烟。直到傍晚时分,才看到司马云带着两个排的士兵赶了回来,他连忙出城相迎。