礼罢,只听胡从俊抬起了头,再一次仰望苍穹,用高亢而又清朗的声音诵着他的祭天誓词:“陆军第十一师师长胡从俊,谨以至诚昭告山川神灵:我今率堂堂之师,保卫我祖宗坚苦经营遗留吾人之土地。名正言顺,鬼伏神饮,决心至坚,誓死不渝。汉贼不两立,古有明训。华夷须严辨,春秋存义。生为军人,死为军魂。后人视今,亦尤今人之视昔。吾何惴焉!今贼来犯,决予痛歼。力尽,以身殉之。然,吾坚信苍苍者,天必佑忠诚,吾人于血战之际,胜利即在握。此誓!大中华民国三十二年,五月二十七日正午!”
听着师长的正义凛然,慷慨陈辞,张贤只觉得自己心潮澎湃,热血沸腾。而熊三娃这样的士兵们,虽然听不懂师长在说些什么,但是看着这种隆重而又严肃的仪式,自然也知道师长决非在他们面前跳大神,一定是为他们在鼓舞士气。
诵毕,大家都静默地看着师长高高地举起了一碗酒。
胡从俊手中高举着这一碗酒,目光扫视着下面这些可爱的十一师士兵们,他缓缓地端着这杯酒,绕着山巅转了一周,庄重而又激昂起来,再一次面对大家时,他这张方正的脸已经满是肃穆,那双让人一见就会留下极深印象的一字眉,在此时也拧成了倒八字,虎目圆睁着,仿佛浑身有一股力量在升腾。只听着他大声道:“这第一碗酒,我敬苍天!恳请苍天保佑我师旗开得胜!”说着,将手中高举酒杯里的酒拨上了天空,那酒在空中飘洒开来,纷纷而落。
罗参谋长站在胡师长的身边,又为他倒满了一杯酒,只听胡从俊接着道:“这第二碗酒,我敬山川河流,我们必须要用鲜血来保卫这片土地!”说着,这杯酒缓缓地倒在了地上。
罗达又为他倒满了第三碗酒,胡从俊端起这碗酒,把威严的目光再次投向众将士,而这目光却渐渐变得柔情起来,只听着他大声地道:“这第三碗酒,我敬十一师的众将士,请大家记住,幸生不生,必死不死!今日始,我十一师众将士必当以必死之决心,誓死保卫我们的要塞,保卫我们的国土,与倭寇决一死战!”说着,将那一大碗酒一口饮尽!
“我们一定要血战到底!誓死卫国!”罗参谋长不失时机地振臂高呼起来。
“血战到底!誓死卫国!”张贤当先握起拳头,挥起右臂呼喊起来。
众将士们也跟着振臂呼喊起来:“血战到底!誓死卫国!血战到底!誓死卫国!……”大家群情激奋,齐声呐喊,那声音穿过山巅,越过险峰,直向碧蓝的天空!
那两个赶来的记者就在这个现场中,被这振奋的口号感动异常,用她们那生花的笔和闪光的照相机,记录下了这难忘的瞬间。
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还是五月二十七日,长官部按照既定的计划,从江防军三斗坪的指挥部里发出了指令,决定以长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。会战已经进入到了决战阶段,为保障决战胜利,长官部同时又命令第十集团军第九十四军主力转移到长阳资丘附近,掩护江防军右翼。同时调动空军战机协同地面陆军作战,并对日军后方实施轰炸,切断敌之增援和补给。
在誓师大会结束之后,胡师长为了鼓舞士气,也将自己的十一师指挥部从保卫森严的石牌要塞,迁到了离火线很近的虫客蚂包,这是一座山岗,直接亲临指挥。
在现场指挥作战上,张贤最佩服的人就是胡从俊,虽然从勇敢与顽强上,胡师长与前任的方青师长相比,还差了不少,不过这个胡从俊却很善于打巧战,对战场上的判断能力要比方青师长还高一畴。而在山地作战方面,胡师长更是国军中的拔尖者,在张贤所认识的许多师长来说,没有人能够比得上他。在守石牌的这一年半的时间里,胡从俊十分重视利用石牌周围的地形,在山峦叠嶂、壁立千仞、千沟万壑、古木参天的有利地势之上,逐步构筑坚固工事,并在山隘要道层层设置鹿砦,凭险据守,将石牌要塞围在当中,当真是固若金汤。
而十一师的三个战斗团,三十一团布防在了要塞前沿的朱家坪、梁木棚一线往南,三十三团守备要塞的核心,三十二团则被布防在了三十三团的两侧,等于是将石牌要塞上了三道保险。
当天傍晚时分,十一师前面布防的十八师阵地被鬼子突破,十一师三十一团已然与鬼子交上了火。
日军三方面进攻石牌,以三十九师团为**,从高家堰方向向北直指石牌要塞,此时与三十一团交火的正是敌人的三十九师团。这个师团对于十一师来说,也是一个老对手了,两年前的宜昌之战十一师攻打当阳,当时守卫当阳的就是这个三十九师团,一直让张贤记忆犹新,那一次,他的警卫一连奉命掩护师主力撤退,就是差一点被这个师团吃掉。而此次,敌人三十九师团的主攻方向正是朱家坪。
而三十九师团右翼的是敌人第三师团,这个师团是从会战以来,从安乡、南县一直打到了长阳,横扫千里,很是狂妄。这个敌师团在这次作战时的主攻方向是牵牛岭西麓的泡桐树附近,此时正与国军第十八军暂编第三十四师在天台观一线缠斗,离石牌阵地也不远。这个暂编第三十四师是个新建师,原来配于十八军下的第五十五师被调往了另一个军里,为了形成一个军的建制,十八军除了十一师和十八师外,只好再编入这个暂编师。
相对来说,敌三十九师团左翼的敌十三师团的进展就有些缓慢,敌十三师团攻下渔洋关之后,一路上被国军六十七师、一三九师等部以步步为营的防守,阻在清江北岸的,好不容易过了都镇湾,又被三十二军第五师阻在了高家堰附近。
日军第三十九师团是最先与十一师交火的老对手,十一师的最前防线在南林坡,这里驻守的是三十一团的第三营。敌人第三十九师团前锋已经逼进到了南林坡阵地前,但是冲锋了一次,便被第三营的三个连一同击退,看看天色已晚,这股敌人便没有再发动进攻,退到坡地以下,等待后继部队的到来。很显然,这只是敌人的试探性进攻,十一师真正的战斗才刚刚开始,大家都知道,第二天以后,才会是真正艰难的。
当晚,胡从俊带着张贤来到了火线前沿的三十一团的团指挥部。